Il contrasto romantico tra l’industria moderna che “distrugge la natura” e i nostri antenati che “vivevano in armonia con la natura” è infondato. Molto prima della rivoluzione industriale, l’Homo sapiens deteneva il record, tra tutti gli organismi, per aver portato all’estinzione il maggior numero di specie vegetali e animali. Abbiamo la dubbia distinzione di essere la specie più letale negli annali della vita.
Nel mondo moderno, le estinzioni sono un problema diffuso. Tuttavia, questo non è un fenomeno puramente moderno. Invece, lo sviluppo delle tecniche di caccia nell’Homo Sapiens ha portato a una scia di estinzioni. Solo 50.000 anni fa, l’Homo Sapiens avrebbe abitato la stessa terra di bradipi alti 20 piedi e armadilli grandi come automobili. Tuttavia, entro un paio di migliaia di anni dall’esistenza dell’Homo Sapiens, la stragrande maggioranza di questi animali era stata spinta all’estinzione. 23 delle 24 specie più grandi di 50 kg si sono estinte entro poche migliaia di anni dal viaggio dell’Homo Sapiens in Australia. I marsupiali, mammiferi con sacche per il trasporto dei piccoli, non riuscirono ad adattarsi all’assalto degli umani. Allo stesso modo, in America, i mammut, i mastodonti e molti altri animali nativi hanno vacillato sotto l’influenza della pressione dell’Homo Sapiens.
La stessa storia si ripete ovunque vada l’Homo Sapiens.
La prima ondata di estinzioni si è verificata quando l’Homo Sapiens era cacciatore-raccoglitore e si è introdotto per la prima volta in nuovi ecosistemi. L’estinzione della seconda ondata si è verificata quando l’Homo Sapiens è diventato agricoltore. L’agricoltura era associata alla combustione di foreste e praterie per far crescere le colture. Infine, la terza ondata estintiva è la rivoluzione industriale.
La rivoluzione industriale è iniziata nel 18° secolo e si svolge ancora oggi. L’invenzione della macchina a vapore e dell’elettricità ci ha liberato dal nostro ciclo giorno-notte e inverno-estate. Ora possiamo lavorare e produrre quando vogliamo. La produzione è stata aumentata considerevolmente dall’elettricità. L’invenzione dell’elettricità ha incoraggiato il consumismo. Ora possiamo creare così tanti prodotti che è necessaria una mentalità intorno all’acquisto delle cose. Storicamente, la religione ha generalmente incoraggiato l’austerità. Nel mondo moderno, accettiamo il consumismo e incoraggiamo il consumo per il gusto di consumare. Il capitalismo vince due volte con il sovraconsumo. Come società, consumiamo troppo cibo, alcol e sigarette. I capitalisti, sotto forma di compagnie farmaceutiche, mode dietetiche e sanità privata, ti vendono la “cura” per il tuo sovraconsumo.
“L’etica capitalista e quella consumista sono due facce della stessa medaglia, una fusione di due comandamenti. Il comandamento supremo dei ricchi è ‘Investire! Il comandamento supremo del resto di noi è ‘Compra!’ L’etica capitalista-consumista è rivoluzionaria sotto un altro aspetto. La maggior parte dei sistemi etici precedenti presentava alle persone un accordo piuttosto difficile. Veniva loro promesso il paradiso, ma solo se coltivavano la compassione e la tolleranza, superavano il desiderio e la rabbia, e mettevano a freno i loro interessi egoistici. Questo era troppo difficile per molti. La storia dell’etica è un triste racconto di meravigliosi ideali che nessuno riesce a soddisfare. La maggior parte dei cristiani non ha imitato Cristo, la maggior parte dei buddisti non è riuscita a seguire Buddha, e la maggior parte dei confuciani avrebbe fatto arrabbiare Confucio. Al contrario, la maggior parte delle persone oggi vive con successo all’altezza dell’ideale capitalista-consumista. La nuova etica promette il paradiso a condizione che i ricchi rimangano avidi e passino il loro tempo a fare più soldi e che le masse diano libero sfogo alle loro voglie e passioni e comprino sempre di più. Questa è la prima religione nella storia i cui seguaci fanno effettivamente ciò che viene loro chiesto di fare. Ma come facciamo a sapere che avremo davvero il paradiso in cambio? L’abbiamo visto in televisione”.